Zhu Linin ohromující pokrok v posledních několika týdnech nevykazuje žádné známky zpomalení, jak tato čínská tenisová hvězda, které na největším jevišti tak často chybělo jenom málo, získala svůj první titul WTA na turnaji jednotlivců poté, co na Thailand Open porazila ukrajinskou veteránku Lesii Tsurenkovovou 6-4, 6-4.

Tato 29letá hráčka, jejíž talent se projevil až v pozdějším věku, a která byla v loňském roce na 114. místě světového žebříčku, prokázala obdivuhodnou odolnost a statečnost při napínavém souboji v Hua Hin. Nikoho nepřekvapilo, když bývalá světová hráčka č. 23 Tsurenkovová, která v semifinále překonala šampionku USA Open 2019 Biancu Andreescuovou, měla silný start a dosáhla stavu 3-0. Ale Zhu, zpočátku pochopitelně křehká ve svém prvním finále, vyrostla do zápasu.

Během intenzivních výměn šla Zhu opakovaně po svém zkušeném protivníkovi a s chytrým pohybem a čistým odhodláním se jí podařilo zvrátit hybnost v její prospěch. Obě hráčky měly oslnivé podání a toto střetnutí trvalo 1 hodinu a 45 minut, než dosáhlo svého závěru. Když se to stalo, byly to nádherné backhandy a klid Zhu, které z ní udělaly poprvé vítězku turnaje WTA.

„Jsem opravdu šťastná, že jsem vyhrála svůj první titul tady v Hua Hin,“ řekla Zhu při slavnostním předávání cen. „Lesia je bojovnice, nikdy to nevzdává, takže jsem musela vydat sto procent a musela jsem být trpělivá, zejména ke konci.“

„Cítila jsem mírnou nervozitu, ale vím, že je to normální, takže jsem to musela zvládnout, musela jsem zaútočit, když jsem měla šanci, protože ona by mi tento zápas jen tak nedala.“

„Dávám zásluhu mé soupeřce,“ řekla Tsurenkovová. „Doufám, že bude víc dnů jako je tento, kdy hrajete úžasně, jak jsem dnes hrála... Dnes to bylo úžasné finále, tolik lidí se dívalo, podporovali nás obě.“

Je to dobrý začátek roku 2023 pro Zhu Lin, která v lednu na cestě do čtvrtfinále Auckland Open porazila sedminásobnou šampionku Grand Slamu Venus Williamsovou. „Když jsem byla malá, sledovala jsem ji hrát,“ řekla Zhu reportérovi s dojetím, když ji porazila. „Hrát proti ní je velká čest, být schopna ji porazit je tak zvláštní.“

Po úspěchu na Novém Zélandu následoval další senzační výkon Zhu Lin na Australia Open, kde poprvé dosáhla šestnácti vystoupení na Grand Slamu s neuvěřitelným vítězstvím nad světovou hráčkou č. 6 Marií Sakkariovou, což byl její první triumf proti hráčce z první desítky.

Potom donutila bývalou světovou jedničku Viktorii Azarenkovou do třetího setu, a nakonec těsně prohrála během utkání, které trvalo 2 hodiny a 40 minut.

„Nikdy to nevzdala, bez ohledu na to, jaké bylo skóre,“ řekla Azarenková o Zhu Lin. „S tímhle tenisem musí být v nejlepší dvacítce, protože hrála úžasně. Nikdy předtím jsem o ní neslyšela, vím, že pochází z Číny.“

Nyní si Zhu Lin konečně splnila svůj slib svým prvním kariérním titulem a poprvé se dostala do první padesátky. Pokud udrží tuto dynamiku, nebude trvat dlouho, než bude celý svět znát jméno tohoto čínského esa. （Kl）