Počátkem listopadu zveřejnila čínská Národní rozvojová a reformní agentura ambiciózní plán nahrazování plastických hmot bambusem. Podle něj by měla být do konce roku 2025 připravena infrastruktura pro postupnou záměnu plastů obnovitelnou surovinou všude tam, kde je to technicky možné a ekonomické. Centrem programu se stala provincie Hunan proslulá pěstováním rychle rostoucí dřevnaté traviny. Do roku 2028 by měla hodnota její bambusové produkce přesáhnout 100 miliard juanů ročně.

Bambus místo plastu
Pilotním regionem celostátního projektu byl vybrán Hunan. Ne náhodou. S více než 1,2 milionu hektarů bambusových kultur, kterým se v místním vlhkém subtropickém podnebí skvěle daří, je třetím největším dodavatelem této komodity v Číně. Současně má hustou síť zpracovatelských firem a výrobních clusterů. Proto byl zvolen za perspektivní „laboratoř“ národního inovativního programu.
V zemi obřích trav
Na projektu pracuje osm týmů z místních univerzit pod hlavičkou nové zřízeného Výzkumného ústavu bambusového průmyslu s přímým napojením na firemní sektor. Ten je reprezentován více než čtyřmi tisíci zpracovatelských společností, které dohromady tvoří komplexní průmyslový řetězec. Celková hodnota bambusové produkce v provincii loni dosáhla 54 mld. juanů. V řadě produktových kategorií má tato vnitrozemská provincie s 66 miliony obyvatel dominantní postavení. Např. celá polovina jednorázových příborů prodaných v Číně pochází z Hunanu.
Výhody podčeledi Bambusoidea
„Bambus roste rychle, má krátký cyklus zrání, vysokou pevnost, houževnatost a tvrdost. Je přirozeně obnovitelný, recyklovatelný a rozložitelný,“ vypočítává benefity rostliny dosahující výšky až 40 metrů Wu Yiqiang z Central South University of Forestry and Technology. Travina má podle něj ohromný potenciál pro snižování zátěže životního prostředí a uhlíkové stopy.
Produkty z bambusu však nejsou „pouze“ uhlíkově neutrální: rostlina váže CO2 z atmosféry, a proto má v záměně plastových výrobků a redukci znečištění plasty jedinečnou výhodu. „Celosvětově se vyrobí 430 milionů tun plastových výrobků ročně. Ovšem s rozvojem technologií se oblast využití bambusu nestále rozšiřuje. Díky tomu budeme schopni spotřebu plastů významně omezit,“ doplňuje Wu Yiqiang.
Palety z bambusového plastu
Program stojí dvou pilířích: substituci výrobků z plastu bambusovými produkty (např. umělý bytový textil za výrobky z bambusového vlákna) a vývoji rostlinného materiálu pro další zpracování. Inženýři společnosti New Material Technology Co. Ltd. působící v ekonomické zóně v okresu Taojiang vyvinuli technologii zpracování bambusového odpadu na tvárnou hmotu, která je po vytvrdnutí vysoce pevná a odolná. Společnost Xianlian Tianxia Company z ní lisuje palety pro logistiku. „Naše palety jsou o polovinu levnější než plastové. V testech odolnosti přitom vykazují lepší výsledky,“ vysvětluje Huang Dai z firmy Xianlian Tianxia. Lepší vlastnosti suroviny jsou podle něj dány vyšší pevností bambusových vláken. Za sedm měsíců společnost prodala bambusové palety za 26 milionů juanů.
Od prádla po stavebnictví
Paleta produktů je velice široká. Firmy v Taojiangu, Suiningu a dalších městech dodávají spodní prádlo, bytový textil, nádobí, hračky, nábytek, ale také stavební materiály. Jejich produkci stále více odebírají zahraniční partneři.
Exportní konkurenční výhodou hunanských firem se totiž stávají nízká cla. Mnohé státy začaly uvalovat na produkty s významnou uhlíkovou stopou – tedy i plastové výrobky – vyšší dovozní poplatky. Konkrétně Evropská unie plánuje zatížit import plastových výrobků 26% clem.    
Výzva: vysoká cena
Překonat překážky při zavádění konceptu „bambus místo plastu“ do praxe vyžaduje mnoho úsilí. Přes zjevné výhody přírodní suroviny v každodenním životě kraluje plast, čemuž samozřejmě odpovídá i jeho tržní podíl.
Hlavním důvodem je vysoká cena obnovitelné suroviny. Ačkoli si například mateřské školky uvědomují, že přírodní bambusové hračky šetrné k životnímu prostředí jsou navíc absolutně zdravotně nezávadné (netoxické), pro jejich vyšší pořizovací cenu s nákupem váhají. Stejně tak gastronomický sektor stále odolává větší penetraci přírodního nádobí: jednorázové plastové nádobí je levnější.
Situaci změní inovace
Za relativně vysokými náklady na rostlinnou surovinu stojí především stále vysoký podíl manuální práce při jejím zpracování. Bambus se kácí převážně ručně a jeho doprava z vysoko položených hájů pomocí speciálních lanovek je náročná. Tuna čerstvého hunanského bambusu stojí v průměru 500 juanů, přičemž nákladová složka na těžbu přesahuje 350 juanů.
Situaci má změnit nasazení moderních harvesterů, při jejichž zdokonalování mají inženýři na zřeteli především maximální odstranění lidské práce. Dalším bodem je snížení logistických nákladů investicemi do dopravní infrastruktury. Největší část však musí odpracovat aplikovaný výzkum a výrobní firmy samotné: hlavně inovace v materiálech a postupech zpracování mohou pomoci bambusu plast porazit. Jako se to daří ve výrobě palet. Proto státní program počítá s masivní podporou zapojených firem a výzkumných ústavů.
Ivan Černý