Svátek dračích lodí, neboli svátek Duanwu, se vyvinul během více než dvou tisíc let a stal se důležitým symbolem čínské kultury. Je to jediný tradiční čínský festival uznaný UNESCO jako nehmotné kulturní dědictví.

V průběhu historie se svátek dračích lodí začal spojovat s památkou Qu Yuana, básníka starověkého státu Chu během období bojovných států (rok 475-221 před nášem letopočtem), který spáchal sebevraždu skokem do řeky poté, co slyšel o porážce svého státu. 

Během dynastie Sui (rok 581-618) a Tang (rok 618-907) se na počest Qu Yuanu ujaly zvyky vaření lepkavých rýžových knedlíků známých jako Zongzi a závody dračích lodí. Ty se posléze staly celostátními tradicemi předávanými z generece na generaci.

Renomovaný zesnulý čínský básník a učenec Wen Yiduo kdysi poznamenal: "Skutečnost, že Číňané jsou ochotni věnovat tak důležitý festival Qu Yuanovi ukazuje, jak významnou roli hraje jeho postava v jejich životě."

Qu Yuan, narozený ve střední čínské provincii Hubei, je uznáván jako zakladatel čínské romantické literatury a uctíván jako "předek čínské poezie." Jeho díla obsahují velkou část čínské klasiky "Písně Chu", první antologie romantické poezie v dějinách čínské literatury, která je považována za jeden ze dvou hlavních pilířů čínské literatury, vedle starověké antologie "Klasika poezie (Shi Jing)".

Liu Weicheng, ředitel knihovny provincie Hubei, zdůrazňuje, že sbírka knih o Qu Yuanu má hluboký kulturní význam a je důležitá pro propagaci kultury Svátku dračích lodí a podporu pocitu hrdosti na bohaté tradiční dědictví Číny.

Kromě básníka, Qu Yuan byl potomek královské rodiny Chu a vysoce postavený úředník. Profesor Li Xiangzhen ze sociologického institutu univerzity Wuhan poznamenává, že věčný odkaz Qu Yuana spočívá v jeho literárních dílech a politických aspiracích, které ho vždy stavěly na stranu lidu. Jeho velikost je poznamenána hlubokým soucitem k jeho zemi a jeho horlivou loajalitou k monarchii.

Trvalý národní duch a kulturní síla, které Qu Yuanem poskytl, vydržely zkoušku času a přetrvaly věky. Dnes i nadále rezonují s mladší generací, která přijímá jeho principy jako sebevědomý výraz uznání tradiční kultury.

(Kl)