Používání přírodních léčivých látek v čínském starověku položilo základy svérázné tradiční čínské medicíny a farmacie, které těsně souvisely se stravou lidí. Tyto přírodní léčivé látky se dají jednak používat jako potraviny, jednak po jejich užití jako léků se dají léčit nemoci. V Číně se často říká: „výživné potraviny jsou lepší než léky, léčba jídlem je nad všechna lékařství". Ve starověku i dnes byla v Číně velmi rozšířena léčba jídlem, která se stala jedným ze sta květů v zahradě čínské kulinářské kultury. Dávno v období Zhou (1046 – 256 před n.l.) byla v naší zemi tradice propojení lékařství a stravy a spojení lékařství a kuchyně. V čínském starověku kolovalo mnoho monografií o léčbě jídlem. Lékař Sun Simiao za dynastie Tang v letech (618 – 907) napsal o ní dvě knihy, které měly dalekosáhlý vliv na rozvoj oboru léčby jídlem v čínské tradiční medicíně.

Sun Simiao se domníval, že zdraví člověka musí být založeno na racionální stravě, nikoli užívání léků. Podle něj lékaři mají nejdříve zjistit původ nemocí a na začátku aplikovat léčbu jídlem. Jestliže nebude dosaženo dobrých výsledků, až pak by měly přijít na řadu léky. Na základě jeho pojetí se mezi lidmi šířila léčba jídlem, léčivá strava, jakož i její příprava a zpracování.
       Sun Simiao se dožil více než sto let. Tento fakt přesvědčil tehdejší lidi a potomky o pravdivosti jeho teorie o léčbě jídlem. Potom se léčba jídlem a léčivá strava postupně staly mezi lidmi velmi populárními prostředky k zesílení tělesné kondice, prevenci a léčbě nemocí. V čínské léčbě jídlem jsou některé potraviny považovány za léčivé látky.
V denním životě Číny je všem známo, že konzumací zeleniny a dalších potravin je možno vyléčit nemocí či jim předcházet. Když má někdo v rodině rýmu, nakrájí si několik plátků zázvoru a pórku na malé kusy a vaří je ve sladké vodě. Tato teplá „polévka" vyvolá pocení a hned bude dosaženo dobrého léčivého účinku. Kromě toho u nás lidé často používají sůl, ocet, zázvor, pórek, česnek a další přísady a kuchyňské koření k rozvoji léčby jídlem. Nyní Číňané neustále rozšiřují nové způsoby jejich použití. Vyrábí se například nový druh nápoje, který se skládá z koka-koly a octu. Tento nápoj je prý prospěšný zdraví člověka a těší se oblíbě lidí.
       V naší zemi se také šíří „květní strava", která patří k léčbě jídlem. Tzv. „květní strava" znamená použití květů k prípravě jídel . Vznik "květní stravy„ saha do historického období Jara a Podzimu (6 . - 7. stol. př.n.l.) a byla velmi známa v dynastii Tang v 7. století.
      V Číně se pěstuje na tisíc druhů květů a na severu země se jich dá konzumovat více než sto. V provincii Yun-nan v jihozápadní Číně, která nese krásnou přezdívku „botanická říše" je více než 260 druhů květů, způsobilých ke konzumaci.
„Květní strava" dokáže vyléčit nemocí, zejména u žen. Například růže, které symbolizují lásku, posílují krevní oběh a zjemní pleť.                     
      Tradiční léčivá strava a potraviny jsou rozšířeny nejen v Číně, ale pronikají i na mezinárodní trh. Například chryzantémový čaj, čaj z mandarínkové kůry, léčivá oliva a další čínské léčivé potraviny a nápoje se čím dál tím víc objevují ve stravě mnoha cizinců.