Liu Xiao Ling Tong se narodil jako Zhang Jinlai v roce 1959 v Shanghaji. Jeho rodina patřila mezi ty nejlepší, kteří se v Beijngské opeře specializovali na Opičího krále. Divadelmí roli Suna původně hrál Zhangův bratr, který ovšem v roce 1966 zemřel. Zhang pak po něm tuto roli převzal.

Liu Xiao Ling Tong si Sun Wukonga zahrál v roce 1986 i v 25 dílném televizním seriálu Putování na západ (Xi You Ji). Za tuto roli také v roce 1988 obdržel Cenu za nejlepšího herce a televizní cenu Zlatého orla v Číně.

Román ,, Putování na západ," v českém překladu jako Opičí král, je jedním ze čtyř základních románů klasické čínské literatury. Byl vydán anonymně koncem 16. století a později bylo na základě textových analýz autorství připsáno Wu Čcheng-enovi. Děj románu byl inspirován skutečnou historickou událostí, a to putováním buddhistického mnicha Süan-canga (v románu se nazývá San-cang nebo Tripitaka) z říše Tchangů pro posvátné svitky súter až do Indie. Wu Čcheng-enově románu předcházela nejenom tradiční lidová vyprávění, ale byly to i starší písemné záznamy těchto příběhů. Četba tohoto románu se stala v Číně nesmírně populární a má velký význam i z literárně-historického hlediska. Román popisuje příběh Tang Senga (Tripitaka) pod ochranou jeho tří průvodců (tj. Opičí král - Sun wu-kong, čuník - Zhu Ba-jie, Písečný mnich - Sha Seng), kteří putovali pro posvátná písma.

Děj ,, Putování na západ" se odehrává mnohem dříve, a to v 7. - 8. století za vlády císaře Tchaj-cunga v dynastii Tchang. Kniha vyšla v mnoha zemích světa a stala se námětem mnoha divadelních her, lidových vyprávění a několika filmových zpracování. Nejzařilejší z nich je televizní seriál Opičí král z roku 1986, obsahující celkem 25 dílů.

 Putování na západ se stalo nedílnou součástí čínské kultury, a proto není divu, že jej zná takřka každý Číňan. Po staletí si lidé klasické Wu Čcheng-enovo dílo předávali formou vyprávění z generace na generaci.

   Herec Liu Xiao Ling Tong, který se představil v televizních seriálech jako Opičí král, dlouho studoval román ,,Putování na západ." Po celkových 17 letech dokončil představení Opičího krále, a proto Putování na západ v něm zanechalo silný i nesmazatelný dojem. I po celkových 17 letech natáčení si Liu Xiao Ling Tong stále klade otázku, proč je román stále populární i po čtyři sta letech, proč tato legenda má takové kouzlo? Podle něj, kromě zajímavého příběhu, obsahuje román cenné životní zkušenosti a moudrost života. Dítě má rádo legendární příběhy, dospělí mají rádi dobrého, upřímného, optimistického, odvážného, sebevědomého, perzistentního hrdinu, který naplňuje jejich smysl pro spravedlnost. Učenci mohou mít také radost z historické literatury.

V roce 1998 pokračovalo natáčení CCTV dalšími 15 televizními díly seriálu ,,Putování na západ." Herec Liu Xiao Ling Tong je stále obsazován v hlavní roli jako Opičí král.

Liu Xiao Ling Tong realizoval svá představení jako Opičí král

v televizním seriálu po celkových 17 let（1982-1999）, a proto byl zařazen do Guinessovy knihy rekordů.